Co stworzyło niezwykłe halo wokół mgławicy Kocie Oko? Nikt nie jest pewien. Pewne jest to, że Mgławica Kocie Oko (NGC 6543) jest jedną z najlepiej znanych mgławic planetarnych na niebie. Chociaż nawiedzone symetrie są widoczne w jasnym obszarze centralnym, to zdjęcie zostało wykonane, aby ukazać jego misternie ustrukturyzowane halo zewnętrzne, które rozciąga się na ponad trzy lata świetlne.
Mgławice planetarne od dawna są doceniane jako ostatnia faza życia gwiazdy podobnej do Słońca. Jednak dopiero niedawno odkryto, że niektóre planetarne mają ekspansywne halo, prawdopodobnie uformowane z materii zdjętej podczas wcześniejszych zagadkowych epizodów w ewolucji gwiazdy.
Chociaż uważa się, że faza mgławicy planetarnej trwa około 10 000 lat, astronomowie szacują wiek zewnętrznych włóknistych części halo Mgławicy Kocie Oko na 50 000 do 90 000 lat.
Źródło obrazu i prawa autorskie: Bray Falls, APOD/NASA.
